法律的な定義は、自治体によって異なる。

一般的には、１ＬＤＫタイプ等に比べて狭く、主な入居者は、学生、単身者、少人数の会社など。

最近は、間仕切りを取り払って広くした、高級タイプも増えてきた。

家賃収入を得るための投資用物件として売買されることも多い。

戸建て住宅の、傾斜のある屋根の高い部分の下の空間に作られ、物置やベッドルームとして使われることが多い。

最近では、アパートの天井の低い中二階や、傾斜のある屋根を持つマンションの最上階住戸の屋根裏にも、作られることがある。

簡易宿泊施設のケースでは、長期滞在の外国人向けの通称「ガイコクジンハウス」、バックパッカー向け格安ホテルなどがある。

コミュニティ空間というのは、共用のキッチン、ダイニング、リビングを指し、ソファやテレビが設置されていることが多い。

まかない付きの、いわゆる「下宿（げしゅく）」も、一種のゲストハウスと言える。

ゲストハウスで、１室の中に複数のベッドが設置されているタイプも、ドミトリーと呼ばれている。

山小屋のような特殊な場合を除き、ベッドとロッカーは１人に１つずつあり、男女別の部屋が一般的。

一緒に住む相手をルームメイトという。

鍵がかかる個室があり、リビングルーム、キッチン、バス、トイレは共同で使用する、というケースが多い。

１人で借りるより２人以上でシェアする方が、家賃や水道光熱費の負担を減らせるというのが、一番のメリット。

日本では、これまで、家主が複数人での賃貸契約を避けることが多かったが、最近になって、可能な物件が増えたり、ルームシェア専用の賃貸住宅もできてきた。

一般のバルコニーに比べて、スペースが広く、開放感もある。マンションの場合、規約で認められていれば、人工芝やスノコ等を置いて、１階の専用庭のように使用することもできる。一般に、使用料が別途かかることが多い。

光庭、ライトコア、ライトウェルと呼ばれることもある。

建物内に、吹抜けの空間をつくり、そこから各戸の室内に、光や風が届くようにする。

高層階のマンションの場合、下の階のライトコートまで光が届きにくくなるので、３階～５階建の低層・中層マンションに設置するのが、効果的といわれている。

床を支える水平の梁と、梁を支える垂直の柱が一体となって、縦横の揺れに強い構造で、耐力壁や筋交いを入れる必要がないので、壁のない自由な空間を作ることができる。

鉄骨造や鉄筋コンクリート造が一般的。

税法上は異なるので、購入時は注意が必要。

最近は、「家事室」とも呼ばれ、家事全般を行う空間として、たとえば、アイロンをかけたり、雨の日に洗濯物を干したり、机と椅子を置いて料理本を見たり、書き物をしたりと、様々な用途で使われている。

住戸内（室内）に、上下階をつなぐ階段がある。

それにより、住居内に立体的な空間がうまれ、マンションでありながら、戸建て住宅に近い間取りを実現できる。

なお、通常の１層タイプは、フラット（flat）という。

マンションのエントランスのオートロック錠などで用いられる。

複数の錠前を１つの鍵で施解錠できるのがマスターキーシステムで、それと正反対のシステムなので、こう呼ばれる。

その特別な鍵が、マスターキー（Master Key）で、「親キー」や「共通鍵」とも呼ぶ。

ビルやホテルなどの大型の建物で、多数の部屋を管理するために用いられる。

総務省が進める「交流居住」：
都会に暮らす人達が、都会と田舎の両方に居住する場所を持ち、仕事や趣味など多様な目的で使い分け、田舎では地元の人たちと交流する生活スタイル。

国土交通省が進める「二地域居住」：
主に、都会に暮らす団塊世代が、リタイア後、週末や一年のうちの一定期間を農山漁村で暮らす生活スタイル。

通常の賃貸マンション（アパート）のように、敷金・礼金・仲介手数料などの初期費用がかからない、家具や家電製品などが備えつけられている、といった特徴がある。

１ヶ月を超える出張や研修、自宅建て替えの際の一時的な住まい、長期滞在型の旅行、自宅から離れた場所で１ヶ月以上看護や介護をする際などに、ホテルや旅館に連泊するより、費用が安くすむことが多い。